I castelli medievali, la campagna francese sulle rive del fiume Rodano, l'esclusività della sua regione vinicola in crescita e il mistero della sua miscela rendono Châteauneuf-du-Pape uno dei vini più emozionanti e venerati in circolazione. Ma cosa rende DAVVERO il vino così leggendario? Il nostro Contributore Ospite Jacqueline Coleman di History and Wine ci riporta indietro nel tempo per condividere cosa lo rende così speciale.
Solo a circa due miglia a est delle rive meridionali del fiume Rodano si trova un piccolo villaggio che produce vini iconici francesi e ha un grande posto nella storia della vinificazione nel paese, e, a ragione, nel mondo. Châteauneuf-du-Pape può essere una piccola regione rispetto ad alcune delle più grandi in tutta la Francia, ma il comune e le aree circostanti che compongono l'AOC di Châteauneuf-du-Pape producono alcuni dei vini più venerati e ricercati a livello globale. Quando visiti questo piccolo villaggio medievale nelle pianure della Valle del Rodano, è quasi difficile credere che questa sia la casa delle leggendarie miscele rosse a base di Grenache che occupano un posto prestigioso nelle liste dei vini, ma dopo aver ascoltato la storia, impari a rispettare la profonda storia e la specifica vinificazione che hanno portato a considerare i vini di quest'area così speciali.
La Storia & il Vino di Châteauneuf-du-Pape
La vinificazione nell'area del comune di Châteauneuf-du-Pape risale a un'epoca precedente alla registrazione dei documenti. Tuttavia, l'area ha trovato una certa notorietà durante il XIV secolo quando Papa Giovanni XXII, il secondo dei Papi a risiedere ad Avignone, trovò il villaggio abbastanza affascinante da essere scelto come sede del suo stesso castello medievale. Il castello che ora si erge, per lo più distrutto, sulla cima del punto più alto del villaggio fu costruito tra il 1317 e il 1322, con lavori registrati fino al 1332. Il nome “Châteauneuf-du-Pape” si traduce in “Nuovo Castello del Papa,” e fu la creazione di questa magnifica struttura che realmente mise il piccolo villaggio sulla mappa sia come casa del Papa che come centro di viticoltura nella valle meridionale del Rodano.
Sebbene la viticoltura e la vinificazione continuarono ad espandersi dopo la costruzione della fortezza, specialmente durante i commerci di vino del XVIII secolo e nel XX secolo, il castello, purtroppo, cadde in rovina. Fu in gran parte abbandonato per centinaia di anni a partire dal XV secolo; molte delle sue pietre furono estratte e utilizzate per costruire case nel villaggio o per fortificare i bastioni. Durante la Seconda Guerra Mondiale, fu quasi completamente distrutto dai soldati tedeschi che invasero il villaggio. Tutto ciò che rimane ora è un singolo tratto della parte meridionale del donjon, un mero relitto della struttura impressionante che un tempo attirava l'attenzione dei potenti leader francesi e religiosi del paese.
Un Piccolo Villaggio & Un Grande Leader nel Vino di Qualità
Il destino di Châteauneuf-du-Pape non era quello di essere la casa di potenti leader, ma di diventare il leader nell'istituzione di aree protette per la viticoltura e la vinificazione francese. A partire dagli anni '30 sotto la guida di Pierre Le Roy de Boiseaumarié, o Baron Le Roy, il sistema di classificazione dei vini francesi o Appellation d’origine contrôlée (AOC) Il sistema è stato fondato e Châteauneuf ha svolto un grande ruolo in quella parte della storia vinicola della Francia. Le Roy era un avvocato e viticoltore che si è sposato con la famiglia che possedeva Château Fortia a Châteauneuf-du-Pape e, di conseguenza, cercava di stabilire un modo per proteggere i vini di qualità prodotti nella regione. Ha co-fondato l'Institut National des Appellations d’Origine (INAO), ora chiamato Institut national de l’origine et de la qualité, che è l'organizzazione che regola e protegge l'agricoltura in Francia, e nel 1936, Châteauneuf-du-Pape è diventato il primo territorio AOC francese designato. Così, questa piccola comune sulle rive meridionali del fiume Rodano ha guidato il paese e, di conseguenza, il mondo, verso un'era in cui gli standard di qualità del vino sarebbero stati per sempre regolati e protetti dal governo.
Le Miscele Speciali di Châteauneuf-du-Pape
Ogni regione vinicola in Francia ha il suo "elemento" quando si tratta di vinificazione. L'"elemento" a Châteauneuf-du-Pape è che ogni vino deve essere una miscela di uve coltivate nella comune di Châteauneuf o in una delle quattro comuni adiacenti specifiche. Qualsiasi cosa coltivata e prodotta al di fuori di quest'area viticola non può essere etichettata come "Châteauneuf-du-Pape", ma può essere etichettata come "Côtes du Rhône". Sono consentiti vini rossi e bianchi, ma i vini rosati non sono consentiti all'interno della regione designata come AOC di Châteauneuf-du-Pape.
Ci sono circa 320 viticoltori nella regione e 3200 ettari di vigneti, per lo più piantati con uve rosse. Solo circa il sette percento della terra vitata è piantato con uve bianche, delle quali le varietà più comuni sono Grenache Blanc, Clairette e Roussanne. Ci sono 13 uve consentite, o fino a 18 a seconda se si contano alcune delle uve bianche separate dalla loro controparte rossa (il Grenache può essere Grenache Noir e Grenache Blanc). Anche se, la maggior parte dei produttori utilizza solo quattro principali uve rosse nella maggior parte della produzione: Grenache Noir, Mourvèdre, Syrah e Cinsault.
Il mistero dietro la miscela è ciò che rende veramente speciali i vini di Châteauneuf. Alcuni produttori possono indicare le percentuali di cépage, o varietà di uva, sull'etichetta posteriore, anche se non è obbligatorio. Per molti produttori, la ricetta del vino è un segreto ben custodito. La maggior parte delle miscele è dominata dal sapore di prugna, lampone e delicata marmellata di frutti rossi dell'uva Grenache, ma i consumatori apprezzano anche questi vini per il loro unico sapore di "garrigue" o erbaceo che è attribuito al terroir molto specifico del Rodano presente nella zona. A Châteauneuf, i produttori possono persino includere uve bianche nelle loro miscele rosse per mantenere freschezza e acidità, specialmente quando le stagioni di crescita più calde causano livelli di zucchero più elevati nelle uve rosse che portano a un maggiore contenuto alcolico e diminuiscono la freschezza nel bicchiere.
Dalla nascita e caduta dei castelli medievali e dei prestigiosi Papi agli umili inizi di un'area agricola che è diventata la prima a proteggere il suo vino di qualità, Châteauneuf-du-Pape non è solo un vino con una bottiglia iconica e una miscela misteriosa, ma è una regione con un passato storico che ha svolto un grande ruolo nella creazione del vino di qualità moderno come lo conosciamo in tutto il mondo.
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