¿Puedes adivinar qué país fue el mayor exportador de vino del mundo entre 1930 y 1960? ¿Francia? ¿Italia? ¿España? ¿Australia? ¿Y si te dijera que hasta hace unos 50 años, Argelia ¿No solo era el mayor exportador de vino del mundo, sino también el cuarto mayor productor de vino?
Un poquito de historia…
Aunque las vides han estado presentes en Argelia durante miles de años, es solo a finales del siglo XIX que la viticultura argelina se desarrolló verdaderamente, bajo la ocupación colonial francesa. Todo comenzó en 1830, cuando Francia anexó Argelia-en los primeros años, Francia intentó iniciar la producción de vino a nivel local, que terminó siendo bastante infructuoso debido a la falta de conocimientos técnicos y tecnología adecuada para producir vino en un clima tan caliente (la tecnología de refrigeración no estaba disponible en ese momento).
En la década de 1960, la industria del vino argelino comenzó a despegar como resultado del progreso tecnológico y la propagación de una enfermedad grave en Francia: la filoxera. Cuando la epidemia de filoxera golpeó a Francia y devastó los viñedos del país-un tercio de la superficie total de vid francesa fue destruida-las tierras cultivables de Argelia se convirtieron en la única solución a una emergencia estatal. Decenas de miles de familias, muchas de las cuales eran productores de vino que habían sido perjudicados por el brote de filoxera, emigraron a Argelia y ocuparon varias hectáreas de tierra, trayendo conocimientos y experiencia junto con ellos (que carecía seriamente en Argelia en ese momento). En pocas palabras, el avance inicial se produjo con los avances tecnológicos y la propagación de la enfermedad en Francia.
¿Qué tal hoy?
Probablemente se esté preguntando por qué el mayor exportador de vino del mundo parece inexistente para el mundo del vino hoy en día. Argelia ahora produce y exporta muy poco vino, y hay una explicación histórica a este cambio repentino. La producción de vino del país comenzó a caer en 1962 por razones políticas y de mala gestión, cuando Francia se retiró de su colonia. Además, es importante recordar que Argelia es principalmente musulmana, una religión que prohíbe el consumo de alcohol, lo que explica por qué un mercado local nunca se desarrolló después de la partida de Francia, a pesar de décadas de exitosa producción de vino.
Las restricciones a la importación francesas contribuyeron al colapso de la industria vitivinícola argelina; y lo contrario también es cierto. El crecimiento de la industria vitivinícola de Argelia tuvo un impacto desconocido pero enorme en la industria vitivinícola francesa e incluso europea. Esto desencadenó la introducción de importantes regulaciones vitivinícolas en los primeros años del siglo XIX y durante la década de 1930. Cuando exportado alrededor del mundo, el vino argelino se anunció como vin français (vino francés), ya que "Argelia [era entonces] una parte integrante de Francia". Esto dejó un mal sabor de boca en los productores franceses, cuyos disturbios y protestas obligaron al gobierno a tomar medidas. Y así es como nacieron las primeras regulaciones sobre el vino francés. A principios del siglo XIX se introdujo una ley que exige que las etiquetas de vino francés declaren su región de origen. Durante los siguientes años, estos límites, conocidos como "denominaciones", se elaboraron, lo que llevó a la base del sistema moderno codificado que conocemos hoy: ¿Alguna vez has oído hablar de las leyes de AOC?
¿Y por un gusto?
Vinos argelinos tienen su propio carácter único como resultado de una combinación de suelos arenosos ricos y un sol caliente. La producción de Argelia hoy es muy insignificante. Intente encontrar un Carignan argelino en su gran tienda de vinos local, y no tendrá suerte. Lo mismo ocurre con las otras uvas de uso común en Argelia: los tintos Cindault y Alicante, y blancos Clairette y Furmint. Intenta investigar a estos productores: Coteaux de Medea, Chateau Tellagh y Domaine El Bordj.
El vino argelino puede ser noticia de ayer, pero su espectacular ascenso, impacto en la industria vitivinícola de hoy y legado institucional continúa hasta hoy. Si está intrigado y desea obtener más información al respecto, lea el artículo de Giulia Meloni y Johan Swinnen sobre el tema.